Istnieje szeroka gama opóźniaczy; w oparciu o ich skład chemiczny można je ogólnie podzielić na opóźniacze nieorganiczne i organiczne.
Opóźniacze nieorganiczne: Należą do nich różne fosforany, borany i chlorek cynku. Takie nieorganiczne opóźniacze soli zazwyczaj działają poprzez tworzenie trudno rozpuszczalnej błony na powierzchni cząstek cementu. Na przykład opóźniacze-na bazie fosforanów-takie jak pirofosforan sodu i polifosforan sodu-wykazują znaczną skuteczność w praktycznych zastosowaniach.
Opóźniacze organiczne: obejmują one przede wszystkim lignosulfoniany, kwasy hydroksykarboksylowe i ich sole oraz poliole i ich pochodne. Większość tych organicznych opóźniaczy osiąga swoje działanie opóźniające poprzez adsorbcję na powierzchni cząstek cementu, opóźniając w ten sposób tworzenie struktury cementu i zaczynu. Typowe przykłady obejmują opóźniacze będące kwasami hydroksykarboksylowymi (takie jak kwas cytrynowy i kwas winowy) i opóźniacze lignosulfonianowe (takie jak lignosulfonian wapnia).